Ветер перемен (Moto GP)

   "Доколе?", — крикнули в один голос представители команд-клиентов HRC после Гран-При Каталонии, подтолкнув тем самым руководство гоночного направления Honda к активным защитным действиям. Поразительно, но в HRC напряглись. Впрочем, как долго японцы будут идти на поводу у бунтарей от MotoGP — вопрос открытый.

   Свежо предание, да верится с трудом
   Далеко не всегда удается начать анализ очередного этапа Гран-При с конца. Однако произошедшее после каталонской гонки событие просто требует этого. А произошло вот что. По итогам гонки уик-энда в Барселоне лишь один представитель Honda смог добраться до подиума! Остальные довольствовались местами за пределами "очкового" сектора TOP-8. Примечательно, что поиски виновных не заняли много времени. Спустя некоторое время по завершении провальной для HRC гонки, свет увидел документ, завершающийся словами "NEED HELP", и подписанный всеми командами-клиентами Honda (таких на сегодня 3: Gresini, LCR, Teem KR). Свое "фи" в адрес японцев высказали и в заводской команде, ведь в отличие от Дэни Педросы, завершившего гонку на третьей позиции, Никки Хейден к финишу пришел лишь четырнадцатым. В чем же причина неудач? Команды-клиенты HRC здесь проявили удивительное единодушие. Причиной своих неудач они назвали "сырой" байк от Honda. За примерами далеко ходить не пришлось. Тони Элиас умудрился сжечь двигатель своего RC212V, а Марко Меландри, оказавшийся лучшим по итогам уик-энда (за исключением Дэни Педросы) оказался лишь девятым. К слову, в отличие от боссов команд, Марко не скупился на "комплименты" Honda — наверное, запамятовал о недавних приключениях Макса Бьяджи… "Создается впечатление, что это нужно только нам. Мы отдаем все силы для достижения результата, но его нет. Мы весь уик-энд продолбались с передней подвеской, но это не принесло ровно никаких улучшений. Байк все равно едет хреново", — недоумевал, не стесняясь в выражениях, Меландри. Парадоксально, но в HRC не стали начинать кадровую чистку с тем, чтобы "истребить" всех недовольных, а всерьез ускорили работу над байком. Так, спустя несколько дней Никки Хейден протестировал новое шасси RC212V, и, что примечательно, остался доволен. Впрочем, никто и не ожидал от него иного: в его-то положении критиковать  HRC…
   Хотя траур был далеко не у всех. К примеру, Валентино Росси, как обычно, был бодр и весел. Кроме выигранного поула, оптимизма ему добавлял июньский номер итальянской версии мужского журнала GQ, в котором итальянец стал "и.о." главного редактора. Стоит ли говорить, что весь номер получился о Росси. Точнее, даже не о нем, а о его привязанностях и предпочтениях. В подтверждение оптимистического настроя Вале, на гонку в Каталонии прибыл его отец. Неплохо шли дела и у Стоунера. Хотя, следует отметить, что по мере приближения чемпионата к завершению, молодой австралиец становится все менее красноречивым. Напряжение растет, и Кейси понемногу впадает в прострацию: все силы отдаются гонке, чуть меньше — квалификации. По итогам субботних заездов Стоунер довольствовался уже привычной для себя 4-й позицией на старте. Не печалился и Дэни Педроса, у которого, в отличие от коллег, шло все как по маслу. Дэни показывал лучшие результаты на всех без исключения тренировках, существенно опережая конкурентов, а квалификацию закончил на третьей позиции. Падение в пятницу лишь слегка подпортило ему настроение. Сам Дэни не пострадал, но байк пришлось сдать "в макулатуру". Удивительно неплохо обстояли дела и у единственного боеспособного представителя Green Teem, Ренди де Пюнье. Пока Оливье Жак проводит нынешний сезон он исключительно в госпиталях (в субботу француз снова "разложился", и в гонке в Каталонии участия не принял), его коллега, невзирая на боль в колене, сумел затащить свою Kawasaki на вторую позицию стартового поля.
   Впрочем, лидер субботы, сумевший, кроме всего прочего, превзойти рекорд барселонской трассы на 0,015 секунды, не рассматривал Ренди в качестве серьезного соперника. "Полагаю, нас ждет серьезная борьба. Педроса и Стоунер фантастически быстры, да и Хоппер в очередной раз показал, что готов к драке", — прокомментировал результаты квалификации Вале. И в целом оказался прав.
   Каталония. Гонка
   Не думаю, что совру, назвав гонку в Каталонии одной из лучших в сезоне. Трудно даже вспомнить, когда в последний раз удавалось созерцать столь отчаянную борьбу на самой верхушке пелетона. Правда, стоит сказать, что и нынешняя борьба стала лишь копией многих предыдущих: Стоунер, Росси и Педроса.
   По привычке, сразу после старта Валентино откатился на четвертую позицию, пропустив вперед Педросу, Стоунера, и Хопкинса. Лишь в начале второго витка Вале сумел таки пройти Хоппера. Не дремал и Стоунер, для которого обгон Дэни Педросы стал лишь делом техники. Какое-то время ушло у итальянца на то, чтобы подобраться к "сладкой парочке" Стоунер-Педроса, еще немного — на анализ ситуации, а на 10 круге произошло неизбежное: Валентино прошел Дэни, буквально втиснув свою Yamaha между байками Дэни и Кейси. С этого момента началась настоящая лотерея. Силы итальянца и австралийца оказались настолько равны, что предугадать исход этой "мегадуэли" не взялся бы никто. Если бы не окрашенные в разные цвета байки и шлемы, можно было бы подумать, что за первое место ведут борьбу два клона. Безусловно, у каждого из них были свои преимущества и недостатки, но в сумме это был один человек. Примечательно, что на сей раз у Стоунера не было откровенного преимущества в скорости над соперником на прямых. Австралиец лишь дважды воспользовался более мощным двигателем своей Ducati, но еще множество раз ему это не удавалось. Ни круга без борьбы! Кейси и Вале будто сговорились. Каждый круг гонки проходил для них в отчаянной борьбе за лидерство, как последний. Но ни одному не удавалось выйти из нее победителем. Практически в каждый поворот Валентино входил первым, но выходил из него вторым. До 17-го круга пересекать линию старт-финиш первым все же удавалось Стоунеру, однако уже восемнадцатый круг первым завершил Росси. 19-й снова остался за Кейси, 20-й прибрал к рукам Вале. На 21-м  лидерство отобрал австралиец, однако кругом спустя на вершине протокола снова значился итальянец. Валентино умудрился удержать и следующий круг, однако на 24-м на вершину снова вскарабкался Стоунер. Надо сказать, что шансы каждого из них добраться до финиша круг за кругом становились все призрачней. Парни напрочь забыли о безопасности, тактике, "синице в руках" и  полностью сосредоточились на борьбе. На последних кругах, когда резина начала понемногу сдавать, дуэль эта окончательно стала лотереей. Схватка со стороны выглядела настолько нервной, что представители команд предпочли отвернуться от мониторов, а зрители наблюдали за ней стоя.
   А куда же делся Педроса, спросите Вы? А никуда. Все это время Дэни конечно спешил, но аккуратно, предпочитая довольствоваться малым. Испанец, не обремененный жаждой титула, казалось, старался обходить стороной борьбу Росси и Стоунера. Не сильно мотивировал его и тот факт, что каталонская гонка была для него домашней. Дэни, невзирая на то, что байк позволял ему побороться, спокойно доехал до финиша в четырех десятых позади "безумцев". "Крайне интересно было наблюдать за борьбой Валентино и Кейси", — сказал Педроса после гонки. И добавил: "У меня даже мысли не возникло попытаться их обогнать. Они шли настолько плотно, что мне бы там попросту не нашлось места". Весьма странное заявление для пилота королевского класса Гран-При, но Дэни оно показалось логичным. Так или иначе, но испанец стал третьим из всех пилотов MotoGP, кто узнал о победе Кейси Стоунера на Гран-При Каталонии.
   Надо сказать, что Валентино, завершивший гонку в менее, чем одной десятой позади за Кейси, не стал унывать. "Что за гонка! Даже речи не может быть о моем недовольстве. Я доволен на все 100! Великолепная борьба", — заключил Доктор, окрыленный тем фактом, что впервые за несколько лет обрел истинного соперника.
   Из результатов остальных пилотов следует отметить пятую позицию Ренди де Пюнье, благодарить за которую он должен сгоревший двигатель Тони Элиаса, очередное четвертое место Джона Хопкинса, и шестое место Лориса Капиросси. Последний результат примечателен тем, что Капирекс уже в который раз проваливший квалификацию, в Каталонии стартовал с 17-й позиции.
   Возвращаясь к вопросу о Honda, скажу, что по результатам тестов, проведенных отдельными командами в Каталонии, лучшим оказался Никки Хейден. Обновленное шасси его RC212V позволило ему превзойти рекорд круга, показанный Джоном Хопкинсом в гонке, на более, чем восемь десятых секунды. Тесты проводились на гоночной резине. На второй позиции, в трех десятых позади, очутился Кейси Стоунер.
   Великобритания. Дождь для одного
   Для начала о главном. Перед британским Гран-При стало известно о подписании контракта между командой Ducati Marlboro и Кейси Стоунером. Как и следовало ожидать, "красные" сочли нужным оставить австралийца на сезон 2008 года в команде. Закономерно, и добавить нечего. Куда менее ожидаемой стала новость о готовящейся замене Оливье Жака в стане Green Team. Согласно релизу команды, распространенному накануне гонки в Донингтоне, на замену невезучему французу придет австралиец Энтони Вест, который в сезоне 2007 года принимает участие в гонках WSS. А днем спустя мировую мотообщественность озадачили куда серьезней. Оливье Жак вообще заявил об уходе из гонок. "В нынешнем сезоне я только и делал, что падал. Мне все еще интересно, но я вижу, с каким трудом моему телу удается восстанавливаться", — посетовал Оливье. Надо сказать, что француз был предельно искренен: в 2007 году из 7-ми гонок до финиша он не добирался или вообще не стартовал в 6-ти гонках.
   По сути, весь уик-энд в Британии прошел в падениях. Ощупать гравий довелось даже многоопытному Валентино Росси. Впрочем, в отличие от многих, Валентино сделал это нелепо глупо. Только покинув боксы на последней свободной тренировке, и еще не уйдя на "быстрый круг", Росси поскользнулся на влажном треке Донингтон Парка и отправился прямиком в придорожную лужу. "Мне хотелось бы, чтобы в этот момент меня никто не видел", — пожаловался итальянец, совершивший совершенно глупую ошибку. Валентино только и сделал, что обернулся, чтобы проверить наличие трафика позади. В этот самый момент переднее колесо его Yamaha потеряло контакт с треком, и вся компания (байк плюс Росси) отправилась прямиком в грязь. Остальные падали в куда более подходящих условиях. На Worm Up отметились Вермюлен и Кертис Робертс, а в гонке сия участь не миновала Хейдена, Капиросси, Веста и Чеку.
   Квалификацию выиграл Колин Эдвардс. Уже смирившийся со своей отставкой (официально об уходе Колина не говорилось, но тот факт, что ему все же придется покинуть Yamaha по завершении сезона, не вызывает сомнения), Эдвардс, по всей видимости, решил тряхнуть стариной, намереваясь тем самым оставить себе хоть какой-то шанс "зацепиться" в Больших Призах. К слову, позднее американец заявил, что не хочет уходить в WSBK. Осознание своей беспомощности и развевающееся на горизонте красным знаменем завершение карьеры в королевском классе, подтолкнули его к невозможному: американец в субботу опередил всех, включая напарника. Сам Росси довольствовался второй позицией. Партнер по команде беспокоил его мало, а вот третья позиция Педросы на старте, да и восставший из небытия Никки Хейден занимали его гораздо больше. Ко всему прочему неподалеку (прямо за спиной у Вале), на пятой позиции разместился главный обидчик Доктора в нынешнем сезоне — Кейси Стоунер.
   Правда, к радости самого австралийца и несчастью итальянца, повторения каталонский гонки не случилось. Свою лепту в это безобразие внес пресловутый британский дождь. Стартовал Росси весьма неплохо. По итогам первого круга он значился на третьей строке итогового протокола. Впереди были лишь Дэни Педроса и Колин Эдвардс. Кейси Стоунер, проваливший старт и после первого поворота к своему собственному удивлению оказавшийся на 12-й позиции, к концу круга сумел вскарабкаться лишь на 7-ю строку. Правда, пути двух претендентов на титул все же пересеклись. Росси круг за кругом откатывался вниз, а Стоунер, наоборот поднимался вверх. К концу третьего круга Валентино сам спустился к Кейси, отдав инициативу в руки австралийцу. Надо сказать, что Стоунер не стал мешкать и на следующем же круге прошел итальянца. Воспользовался медлительностью семикратного чемпиона и новичок Энтони Вест. А еще, кругом спустя, Кейси подобрался вплотную к лидеру — в тот момент им был Колин Эдвардс. Вплоть до 16-го круга австралиец не предпринимал попыток атаки, предпочитая ехать за спиной у Колина. Сложно представить, что думал американец все эти 10 кругов, но мысли Стоунера угадать несложно. Австралиец напрочь отказывался видеть в Эдвардсе серьезного соперника. Позади, за его спиной, была звенящая пустота. Столь грозный в сухих условиях Росси, в дождевом Донингтон Парке оказался бессилен: к 16-му кругу шедший третьим Вале отставал от Кейси на 9 секунд. Понимая это, Стоунер не спешил. Полагаю, что в планах Кейси не было задачи обгонять Колина в середине гонки, но американец все сделал сам. Небольшая ошибка в исполнении Эдвардса стоила ему лидерства на 16-м круге гонки. Ну а как только перед австралийцем оказался чистый трек, он без особых усилий начал уходить в отрыв. Эдвардсу лишь оставалось наблюдать за процессом со стороны. Впрочем, недолго: за 4 круга разрыв между лидерами достиг более 5 секунд, а к концу гонки составил почти 12…
   В очередной раз подтвердил свою любовь к дождливым гонкам и Крис Вермюлен. В финальной части гонки он начал приближаться к Росси и в конечном итоге отобрал у итальянца подиум.
   В результате разрыв в личном зачете между лидерами Чемпионата достиг 26 очков. Кейси Стоунер провел очередные две блестящие гонки и в который раз доказал всем, что все это не случайно. Поражает не только результативность, но и стабильность молодого австралийца: Кейси финишировал в каждой гонке сезона. Причем 5 раз он выигрывал гонку. Из остальных, теоретические шансы на титул все еще сохраняет Дэни Педроса. Впрочем, в его случае это чистая теория: до тех пор, пока Дэни не найдет в себе силы бороться за победу до конца, говорить о нем, как чемпионе ни у кого и язык не повернется.
   Ну и напоследок о Никки Хейдене (лакмусовой бумажке HRC) — по результатам уик-энда в Донингтон Парке он сильно прибавил. 4-я позиция на квалификации после абсолютно провального старта сезона — результат вполне приличный и свидетельствующий о том, что Honda сумела что-то подправить. Добавить бы еще американцу стабильности…
   Никки Хейден завершил гонку в Британии на 4-м круге в результате собственной ошибки. К сожалению, новое шасси пока не дошло до "хондовских дармоедов": командам-клиентам HRC еще предстоит помучаться на одеревеневшим в сравнении с конкурентами байком.