Сэр Нортон Манкс

Сэр Нортон Манкс

Именно так следовало бы обращаться к этому мотоциклу, если бы в рыцари посвящали и наших двухколесных друзей.

   Основателем легендарной марки был Джеймс Лансдау Нортон, создавший в 1898 году фирму The Norton Manufacturing. Джеймс еще десятилетним мальчишкой собрал собственный паровой двигатель и в дальнейшем его инженерный талант только совершенствовался. Созданная Нортоном фирма поначалу занималась производством комплектующих для сторонних мастерских, собиравших двухколесную технику. Но уже с 1902 года Джеймс Нортон начинает производство собственных мотоциклов, правда, на базе двигателей сторонних производителей, в основном – английских (со швейцарскими корнями) Moto Reve.
   К сожалению, Джеймс Нортон не смог быть одновременно и хорошим инженером, и хорошим предпринимателем. Компания была на грани банкротства, и в 1912 долги компании выкупил Роберт Шелли. Финансовые трудности не раз настигали компанию Norton и, как мы знаем, не раз она сменяла владельца.
   Но Джеймсу Нортону удалось все же осуществить свою мечту: создать мотоцикл с собственным двигателем. Им стал легендарный Norton Big Four. Прежде чем покинуть этот мир в 1925 году, Джеймс увидел, как осуществилась еще одна его мечта: в 1924 году заводская команда Norton выиграла Tourist Trophy на острове Man.
   После перехода (1927 г.) Уолтера Мура, создателя двигателя Norton CS1, в компанию NSU, последняя тут же принялась тиражировать этот удачный двигатель. Артур Кэрролл, новый главный конструктор компании Norton, просто обязан был разработать собственный двигатель, что он и сделал на пару с Эдгардом Франком. Да еще как! Компоновка созданных ими двигателей с гозораспределительными механизмами типов OHC и DOHC послужила образцом для всех двигателей, создававшихся по этим схемам. Наградой стали победы заводской команды в 7-ми гонках из 9-ти, проведенных до начала второй Мировой войны.

После войны компания Norton, выпустившая более 100 тысяч едениц техники для нужд армии, вернулась к выпуску гражданских мотоциклов.

   Легендарный спортивный мотоцикл Norton Manx производился, по сути, с 1932 года, но тогда ещё под именем International. Как вы, наверное, догадались, Manx происходит от названия острова Man, где и проводились гонки Isle of Man Tourist Trophy. Но, что интересно, поначалу Manx не было именем собственным. Просто, отправляя гоночные мотоциклы на соревнования, на контейнерах указывали аббревиатуру конечного пункта назначения – MANX. Потому и сами мотоциклы прозвали Manx’ами, а позднее и завод «узаконил» это название. Manx выпускался с двигателями Артура Кэррола объемом 350 см3 (младший гоночный класс) и 500 см3 (старший гоночный класс).

   О довоенных победах Manx’a я уже упомянул. А вот после войны дела на треках у Norton пошли из рук вон плохо. Manx всё еще оставался самым мощным одноцилиндровым мотоциклом, но уже не мог конкурировать с многоцилиндровыми европейскими мотоциклами. Бить конкурентов их же оружием и отказаться от такого удачного двигателя? Ну, уж нет! В 1949 году братья МакКандлесс, Рэкс, выступавший на Manx 500 и Кром, выступавший на Triumph Tiger, предложили компании Norton новую конструкцию рамы. Особенностью полнодуплексной рамы была задняя маятниковая подвеска с гидравлическими амортизаторами, применявшаяся тогда на автомобилях Citroen. «Так это же классика!» – скажете вы. Верно, но в то время это была инновация. Новая рама получила название «featherbed» (перина) с легкой руки гонщика Гарольда Дениелла, выдавшего после испытаний обновленного мотоцикла примерно следующую фразу: «На нем едешь – как на перине!». Боевое крещение новый Manx прошел уже в 1950-м году в мотогонке Турист Трофи на острове Мэн. Результат был ошеломляющим: Арти Бэлл, Джефф Дюк и Гарольд Даниелл оккупировали подиум в младшем классе. Тройка лидеров в старшем классе была так же вся нортоновская: Джефф Дюк, Арти Бэлл и Джонни Локетт. Это был звёздный час для компании Norton!
   В дальнейшем положение компании, как на гоночных треках, так и на рынке, только ухудшалось. Новое шасси не могло спасти устаревший двигатель Manx’а. В гонках правили бал многоцилиндровые двигатели, а появление многоцилиндрового движка у Norton’а всё откладывалось. Гонщики теряли терпение и переходили в другие команды. В то же время из-за финансовых трудностей Norton не смог обеспечить массовый выпуск гражданских Manx’ов с рамой featherbed, что вызывало недовольство у покупателей. В результате в 1953 году компания Norton была продана Associated Motorcycles (AMC), которая на тот момент уже владела четырьмя мотобрэндами.
   К счастью, Norton не «заклевали», а дали мотоциклам компании новый толчок в развитии. В том же 1953 году Norton Manx стали оснащать более короткоходным двигателем с диаметром цилиндра 86 мм и ходом поршня 85,6 мм при степени сжатия 11:1 (а это современный параметр). Но, он по-прежнему оставался одноцилиндровым… Поэтому с 1954 года заводские команды Norton прекратили использование Norton Manx в гонках. Однако производство его продолжалось до августа 1962 года. Затем производство возобновилось в ноябре 1962 года и, после сборки 42 Manx’ов из складских комплектующих, в январе 1963 года производство мотоциклов Norton Manx прекратилось навсегда. Последним пилотом Manx’а, поднявшимся на верхнюю ступеньку пьедестала, был английский гонщик Годфли Нэш (Godfley Nash), выигравший Yugaslav Grand Prix в 1969 году. Однако гонщики-любители не спешили отказываться от Manx’ов. Ведь профессиональные гонки – это чистый бизнес, а вот любительские – совсем другое дело. Да к тому же Norton всегда почитали за то, что предлагаемые в продажу мотоциклы мало чем отличались от таких же, но гоняющих на треках профессиональной лиги. Так, первым, кто разогнал 500-кубовый Manx до 225 км/ч, был не гонщик заводской команды, а австралиец Гарри Хилтон младший (Harry Hilton Jr.).
   Как ни странно, но Norton Manx сыграл важную роль в английском (и мировом) автоспорте. В 1950 году национальный английский класс автогонок 500 см3 был принят в качестве Формулы-3 мирового автоспорта. После чего двигатель Norton Manx стал практически основным двигателем Формулы 3, так как альтернативный ему AJS проигрывал по многим параметрам. А так как двигатели отдельно не продавались, то в те годы множество мотоциклов Norton Manx были куплены и разукомплектованы любителями автогонок.

   В период с 1958 по 1960 годы заводской инженер-разработчик компании Norton Дуг Хел (Douglas Lionel Hele) создал 2 двигателя, а по сути – 2 головки с десмодромным приводом клапанов. Образцы получились вполне работоспособными, но не давали никакого преимущества. Как позднее сказал сам Дуг: «Мы бы могли достигнуть успеха в создании десмодромного привода, но, как всегда, дефицит времени не позволил этого сделать».
   Еще одним выдающимся инженером, работавшем в Norton, был поляк (по происхождению) Лео Кузмицки. Демобилизованный инженер ВВС, лектор Варшавского университета, исследователь дизельных двигателей в предвоенной Польше, прошедший подвалы КГБ, Лео Кузмицки был нанят на работу… уборщиком. Случайно разговорившийся с ним механик Чарли Эдвардс тут же сообщил тогдашнему ведущему инженеру Джо Крейгу о том, что уборщик Лео разбирается в двигателях внутреннего сгорания лучше любого из инженеров. Именно Лео Кузмицки в 1947 году разработал камеру сгорания и поршень особой формы для двигателей Norton Manx. Позднее Лео также создал двухлитровый двигатель для команды Vanwall (Формула 1) из четырех двигателей Manx! В результате британская команда впервые выиграла Кубок Конструкторов Формулы 1.
   Почитателей мотоциклов Norton Manx можно отыскать в любой стране с хорошо развитым мотодвижением. Существует множество клубов, проводящих любительские гонки на классических спортивных мотоциклах. Во многих источниках Manx считается отцом стиля cafe-racer, нынче такого популярного. Мотоциклам Norton Manx в свое время доверяли карьеру такие знаменитые гонщики, как: Artie Bell, Jimmie Guthre, Geoff Duke, Dickie Dale, Reg Armstrong, Bob McIntyre, Mike Hailwood… «Турист Трофи» и сейчас считаются самыми опасными гонками, что уж говорить про «те» времена. За столетнюю историю Isle of Man Tourist Trophy на этой гонке погибло более 200 мотоциклистов.
   Но не будем о грустном! Тем более, что для почитателей марки Norton есть повод взбодриться. Сам маэстро Пьер Тьербланш теперь – главный конструктор компании Norton! Его отношение к винтажным спортивным мотоциклам хорошо известно, да и у Norton’a с гоночными традициями всё в порядке. Так что, думаю, пора уже начинать копить на Norton Manx Reincarnation образца 2012.