Лучше меньше, да лучше (Moto GP)

   Скорость, с которой молодой австралиец осваивает уроки ветеранов MotoGP, поистине впечатляет. Первым делом Кейси Стоунер научился выигрывать квалификации, затем пытливый юнец добрался до проблем обгона признанных мастеров гонок Больших Призов, как следует изучил вопросы лидирования от старта до финиша и напоследок усвоил главный урок:  оказывается, для того, чтобы побеждать, вовсе не обязательно выигрывать гонки. Порой даже следует наступить на горло собственной песне, предпочтя призрачной победе стабильные очки за пределами подиума.

   "Но так не интересно!" — воскликнет критик, и будет абсолютно прав. Разумеется, от Стоунера ждали побед. Еще и еще. Зрителям нужна не виртуальная интрига, с трудом выжатая из многочисленных таблиц и приправленная рассуждениями несостоявшихся математиков. Народу позарез нужно шоу, живая борьба на грани возможностей. Впрочем, часто желания большинства недостаточно. К гонке в Португалии два основных претендента на титул Чемпиона Мира 2007 года добрались с разницей в 85 очков в личном зачете. Им предстояло разыграть 125 очков в пяти гонках.
   Накануне гонки в Эшториле Росси, чьи позиции в чемпионате существенно пошатнулись, светился надеждой. По итогам первых тренировок оказалось, что M1 итальянца, обутая во французскую резину Michelin, не столь уж беспомощна. Росси не без труда, но все же сумел навязать борьбу Кейси на тренировках. И, хотя последнее слово всегда оставалось за австралийцем, Валентино выглядел довольным. "Мы попытаемся выиграть каждую из оставшихся пяти гонок", — заявил он в Португалии. По его словам, команда нащупала нужные настройки и уже по итогам квалификации все прогрессивное сообщество могло удостовериться в искренности слов Росси. Сомневаться никому не хотелось, но для порядка место для очередного разочарования оставили.
   Правда, в Эшториле оно и не понадобилось. И, хотя квалификацию выиграл Никки Хейден, а второе место осталось за Кейси, Валентино в субботу выглядел более, чем убедительно. Он достаточно уверенно расположился на последней позиции первого стартового ряда, отстав от времени австралийца лишь на две десятых секунды. Ничуть не хуже обстояли дела у Росси и в гонке. Итальянцу пришлось неслабо попотеть в борьбе за лидерство с Дэни Педросой, но, в конечном итоге, после долгой и жесткой борьбы, Вале одержал победу. Как и обещал. Что же до Стоунера, то австралиец в Португалии решил не рисковать. Слегка подотстав к середине дистанции от лидирующей пары Педроса-Росси, Кейси, напуганный вполне реальной угрозой в виде Никки Хейдена,  к концу гонки нашел в себе силы подобраться поближе к дуэлянтам, но ввязываться в борьбу не стал. Он спокойно наблюдал за весьма рискованными маневрами Валентино и Дани, прикидывая в голове, что третье место в его-то ситуации тоже очень неплохой взнос в копилку будущего титула.
   Нечто подобное творилось и неделей спустя в Японии. С той лишь разницей, что Росси на трассе Мотеги снова не повезло…
   Изначально, Япония обещала стать для Вале повторением триумфа недельной давности. Росси в каждой из тренировок демонстрировал стабильно хорошие результаты и завершил подготовку к гонке вторым местом на старте (поул на этот раз достался Дэни Педросе). В отличие от Росси, дела у Кейси Стоунера обстояли не столь впечатляюще: австралиец сумел подняться только до 9-й позиции стартового поля, пропустив вперед даже напарника по команде. Впрочем, задачи "рвать" у Кейси и не было…
   Сюрпризы начались уже в воскресенье, когда пилоты и команды окончательно убедились в том, что стартовать им придется на дождевой резине. Хотя прошедший перед гонкой дождь к моменту старта и закончился, состояние трека не позволяло стартовать на сликах и обрекало всех пилотов на лотерею с белым флагом. Первая часть гонки для Росси прошла нетрадиционно хорошо. Неплохой задел, который итальянец умудрился заработать на старте, Валентино очень быстро "слил" более быстро идущим по дождю соперникам из Kawasaki и Suzuki. Впрочем, к середине дистанции, когда трасса начала подсыхать, Вале вновь оказался впереди. Он прошел всех соперников, и после заезда Марко Меландри в боксы для смены байка, возглавил гонку. Сам Росси посетил боксы на 14-м круге. И, хотя столь поздний пит-стоп выглядел со стороны сомнительной аферой, Доктор вернулся в гонку на второй позиции, позади Лориса Капиросси, вытянувшем выигрышный билет "японской дождевой лотереи". Впрочем, такой близкий триумф вновь закончился провалом. Вернувшийся в гонку Вале кругом спустя вновь заехал в боксы: итальянца беспокоило поведение переднего колеса. Механики не нашли никаких проблем, и Росси продолжил гонку… и все же, проблемы были. Некоторое время спустя Росси ошибся на входе в поворот, выкатился за пределы трассы и вернулся в гонку еще дальше: на 15-ю позицию. На этом японское Гран-При для него окончательно потеряло актуальность. Впрочем, не только…
   6-я позиция Кейси Стоунера по итогам гонки в Японии лишила Росси последней надежды побороться за титул Чемпиона в нынешнем сезоне. За три гонки до конца сезона разница между лидерами личного зачета составила 83 очка — на 8 пунктов больше, чем их будет разыграно в финальных трех гонках.