ЛАКИ ДЮК

1952 год. В зале Бекингемского дворца многолюдно. Тысячи лампочек отражаются в бесчисленных гранях хрустальных люстр, и миллионы разноцветных бликов скользят по серьезным и в то же время счастливым лицам приглашенных. Цвет британской нации собрался на церемонию награждения Орденом Британской Империи. Многие собравшиеся давно знают друг друга и лишь один молодой джентльмен, скромно расположившийся в дальнем конце зала, мало кому знаком. Приятная внешность, безупречный смокинг, гладко зачесанные волосы, уверенный взгляд и легкая улыбка — ни малейших признаков волнения. Кто же этот самоуверенный молодой человек? Еще мгновение, и церемония началась. Под бурные аплодисменты самые достойные из достойных по-лучали высшую государственную награду. Но вот очередь дошла до загадочного молодого человека. ''За вклад в развитие отечественных мотогонок  награждается Джефри Дюк!'' Не может быть, 29-летний мотогонщик удостоен столь высокой награды?! Чем же так прославился этот бесстрашный уроженец Туманного Альбиона?
Когда Джефу было 13, он совместно с другом купил первый в своей жизни мотоцикл. Постоянные поломки и ссоры с товарищем только раззадорили парнишку и в 15 лет Дюк накопил на старенький 175-кубовый Dot. Тремя годами позже он вступил в британскую армию, где, прознав о его увлечении, новобранца сразу пригласили в армейскую команду мотогонщиков. После демобилизации в 1947-м году Джеф купил 350-кубовый BSA, а в последствии  устроился на фабрику, произ-водящую эти мотоциклы, механиком в экспериментальный отдел. Гоночную карьеру Дюк начал в качестве тестера команды BSA. После того, как его очевидные способности были отмечены ирландским гонщиком Арни Беллом, Дюка пригласили в заводскую команду Norton. Его дебют в гонках Гран-При состоялся весной 1948 года. 26-летний Джеф принял участие в Manx Grand Prix в классе “350сс”. Его Norton почти сразу вышел в лидеры, и дебютант получил реальный шанс выиг-рать свою первую гонку.  Однако недостаток опыта и езда на грани фола привели к тому, что Дюк не рассчитал расход топлива и ''обескровленный железный скакун'' замер на обочине за несколько кругов до финиша. С тех пор все его амбиции были направлены на участие в дорожных гонках.
В конце 1948 года на встрече в Лондоне FICM решила объединить серии индивидуальных гонок в одно целое. Таким образом, в 1949 году родился Чемпионат мира по мотогонкам Гран-При. Это был год фантастического взлета карьеры Джефри Дюка! Он выиграл самую популярную и значимую в мире авто и мотоспорта тех лет гонку на острове Мэн в классе “500сс”, продемонстрировав рекордную по тем временам скорость 82,97 миль/час. Победил в том же классе в Manx GP и финишировал вторым в классе “350сс”. Norton оценил его потенциал, и Дюк стал лидером команды. Джеф превзошел ожидания руководства, выиграв в том году все гонки, в которых принимал участие!
В начале сезона 1949 года на старт выходили машины, разработанные еще в 30-е годы. Но вскоре страны, мотоциклетная промышленность которых не сильно пострадала во время Второй мировой войны, занялись разработкой и внедрением ноу-хау на гоночных трассах и полигонах. Новая раз-работка Norton — цельносварная рама с двойным поворотным рычагом — произвела революцию в шоссейно-кольцевых мотогонках. Несмотря на старый, разработанный еще до войны одноцилиндровый 500-кубовый двигатель, Norton выигрывал гонки у более мощных итальянских V4: единственный цилиндр обеспечивал легкий вес и низкий центр тяжести, а чудо-шасси позволяло прохо-дить повороты по идеальной траектории. В 1950 году Norton уступал Gilera в максимальной скорости 10 миль/час, и лишь благодаря исключительному таланту и мастерству Джефри Дюка англичане  продолжали побеждать. Убедительная победа в Турист Трофи на острове Мэн и новый рекорд скорости — 92,27 миль/час  возвели Дюка в ранг суперзвезды.
Однако колесо фортуны вращалось и для Лаки Дюка. В Бельгии Джеф пострадал в стартовом завале, а на голландском этапе чудом избежал гибели, вылетев в кювет. Переход Norton с покрышек Dunlop на Avon способствовал новой серии побед в Ольстере и Италии, которыми Джеф и за-вершил сезон. Но система начисления очков вывела в лидеры более стабильного Умберто Маззети,опередившего Дюка всего на 1 очко.
Неопровержимым доказательством исключительного таланта и фантастического везения Дюка стали две Чемпионские короны в классах “350сс” и “500сс” в 1951 году, и это притом, что его соперники использовали гораздо более мощную технику. Джеф был первым гонщиком, получив-шим оба титула в одном году. Это и послужило  причиной вручения ему столь высокой  награды, как Орден Британской Империи за вклад в развитие мотогонок.
В 1952 Дюк продолжал выигрывать гонки, но конкурировать с более мощными Gilera V4 становилось все сложнее. Пока вся фабрика Нортона Менкса была занята усовершенствованием шасси, итальянцы научились контролировать  мощь своих многоцилиндровых машин. В конце 1952 года Дюк рассорился с руководством Norton, поскольку те откладывали разработку собственного V4, и перешел под знамена Gilera. Этот переход вызвал настоящую бурю негативных высказываний со стороны британских фанатов, тем не менее, Дюк хотел побеждать и трезво смотрел на вещи: двигатель Gilera выдавал 68 л.с. против 54 л.с. у Norton. В 1953-м ''Счастливчик'' выиграл очередной титул, а его новая команда доминировала во всех трех классах.
Этот год был отмечен не только победами итальянцев. Прибыв на Германский этап, даже бывалые гонщики были шокированы состоянием трассы в Шоттене. Деревья вплотную подступа-ли к дороге, а некоторые повороты и скоростные спуски были просто усыпаны булыжниками. Годом раньше похожие условия послужили причиной гибели напарника Дюка по Norton Дэйва Бенетта: на выходе из поворота гонщик врезался в дерево. Поэтому, когда Джеф предложил бойкотировать этот этап, гонщики поддержали его и объявили забастовку. Это был революционный шаг, который ознаменовал начало  долгой борьбы с FIM за безопасность гонок Гран-При.
Дюк и его команда доминировали в следующих двух сезонах. Параллельно он был вторым в Турист Трофи в 1954 и выиграл гонку в 1955-м в классе 350сс. В 1956-м Дюк отстаивал интересы товарищей в их споре с FIM о стартовых взносах в Голландском Гран-При, за что был отстранен от участия в гонках на первых двух этапах сезона.
Конец монополии Gilera и Джефа Дюка положили две новые легенды мото-спорта: MV Agusta и Джон Сертис. Сражение двух выдающихся гонщиков представляло  собой захватываю-щее зрелище: Дюк и Сертис постоянно менялись местами в борьбе за лидерство. В Бельгии Дюк  удерживал Сертиса, пока вышедший из строя поршень не вынудил его покинуть гонку. В Германии техника снова подвела Дюка. Авария на мокрой трассе в Ольстере окончательно вывела в лидеры Сертиса. Тем не менее, финальную гонку Чемпионата в Италии выиграл Дюк.
Удача отвернулась от ''Лаки Дюка'' весной 1957 года. В итальянской Имоле на одной из сложнейших трасс чемпионата Дюк зацепил подножкой покрытие и на сумасшедшей скорости вылетел с трассы. Медики, прибывшие констатировать смерть гонщика, были потрясены живуче-стью Дюка. Со множественными переломами Джеф был доставлен в госпиталь, где после нескольких операций быстро пошел на поправку. Везучий англичанин не стал дожидаться нового сезона, и вернулся в седло Gilera в конце лета, несмотря на то, что 4 из 6 зачетных гонок были пропущены, и о титуле не могло быть и речи.
В 1958 году мир мотоспорта потрясло известие о том, что три итальянские команды — Gilera, Moto Guzzi и Mondial — покидают Гран-При. Заводы, команды которых завоевали титулы в сезоне 1957 в классах “500”, “350” и “250сс”, не сумели использовать успех в гонках для увеличения продаж. Серьезные финансовые проблемы вынудили их уйти из спорта. С уходом итальянских команд многие гонщики остались не у дел, но опыт и талант Джефри Дюка были востребованы. Джеф начал сезон 1958 года на BMW, но тяжелый в управлении мотоцикл совсем не соответствовал его стилю и в середине сезона Дюк покинул команду. Его лучшие годы остались позади, и Джефри Дюк решил завершить карьеру там, где 10 лет назад так успешно ее начинал. В 1959 году он вернулся в Norton, но, лишенный конкурентоспособной техники, быстро утратил мотивацию и покинул гонки.
В начале 60-х многие бывшие и действующие гонщики стали создавать свои собственные команды. Не удержался от такого соблазна и неугомонный Дюк. В 1963 году список заявленных на участие в Чемпионате команд пополнила Scuderia Duke. Джеф убедил Gilera продать ему чемпионские машины 1957 года, однако технический прогресс за эти годы сделал огромный шаг вперед, и усовершенствованные Дюком машины под управлением Дерека Минтера и Джона Хатрла не смогли составить конкуренцию MV Agusta. Потерпев неудачу, Дюк решил окончательно завязать с мотогонками. 
Тяжело далось это решение Лаки Дюку. Десятки морщинок разбегались по его лицу, как ниточки дорог, которыми он гонялся. Легкая седина на висках напоминала об утратах, без которых не обходился ни один сезон, но стоило Дюку войти в специально отведенную для его трофеев комнату и зажечь свет, как сотни разноцветных бликов от блестящих поверхностей многочислен-ных кубков приятно слепили слегка потускневшие глаза шестикратного чемпиона, напоминая о том волшебном, почти сказочном вечере в Бекингемском дворце.