Чемпион "сдулся"? (Moto GP)

   Время новостей пришло! Как только чемпионат “Больших Призов” добрался до экватора, по паддокам начали курсировать первые слухи об изменениях в составах команд на будущий сезон. И хотя всем известно, что от перестановки мест слагаемых ума не прибавляется, именно подтверждающиеся с завидной регулярностью "беспроволочные телеграммы" начали мал помалу затмевать перипетии сезона нынешнего.

Голландия: "ща только дунем, и поедем"!
   Кто и что курил на Гран-При Голландии, так и останется загадкой. Но очевидно одно: гонка в Ассене стала одним из тех редких исключений сезона 2007 года, когда Стоунер не смог снова заткнуть за пояс Великого и Ужасного.
   Впрочем, началось все вовсе не с победы Росси. Первой новостью нидерландского этапа стало падение Тони Элиаса на тренировке. Испанец умудрился поймать лоу-сайд на весьма внушительной скорости, что стоило ему сломанного бедра. Чуть позднее, когда Тони "подрихтовали", нашпиговав металлом, он выбрался на костылях на публику, рассказав, что доктора, дескать, полагают, что он сможет вернуться в чемпионат к чешскому Гран-При. Пока зрители рассуждали о судьбе травмированного Элиаса, тренировки в Ассене продолжались. В пятницу лучший результат показал все тот же Стоунер (откуда только у австралийца столько пороху?). Вслед за ним на виртуальной стартовой решетке разместился Ренди де Пюнье, скорости которого хватает пока только на квалификацию, и Никки Хейден, воодушевленный обновлениями байка от HRC. Вале же  довольствовался 4-м местом.
   Второй новостью, которая не на шутку взбудоражила общественность, стало заявление Колина Эдвардса о смене дизайна команды (аккурат на голландскую гонку). Примечательно, что Колин проявил чудеса сдержанности, и на уточняющие вопросы отвечать отказывался наотрез. Мол, на старте сами все увидите. Фантазия болельщиков разбушевалась не на шутку. Что за сюрприз приготовили дизайнеры Fiat-Yamaha зрителям? Уж не канонизированный ли зеленый лист каннабиса? Логика подсказывала, что столь радикальных изменений не будет, интуиция настаивала именно на этом варианте, но, разумеется, правой оказалась первая.
   Впрочем, в субботу Валентино и компанию беспокоил отнюдь не дизайн. Дождь, льющий всю квалификацию над трассой в Ассене, стал настоящим бичом для Yamaha, обутой во французскую резину. И без того не блистающий в дождь Вале снова столкнулся с колоссальным преимуществом дождевых сликов от Bridgestone. Уже не в первый раз Доктор вынужден был констатировать, что Michelin и дождь — понятия несовместимые. Или, по крайней мере, не столь совместимые, как Bridgestone и мокрый асфальт. Первые пять мест по итогам квалификации остались за пилотами, чьи байки были обуты именно в японские шины. Поул, в подтверждение реноме "человек дождя",  отвоевал Вермюлен, совсем немного от него отстал Кейси Стоунер, третьим, всего в 5-ти тысячных(!) позади за австралийцем, очутился Ренди де Пюнье, также демонстрирующий феноменальные скорости на мокром треке. Первым же "мишленовским" пилотом на стартовой решетке оказался Колин Эдвардс. Американец занял 6-ю позицию. Что же до Росси, то на сей раз Вале откатился на 11-ю строку. Расстроился, и пошел за бубном…
   "Причем здесь бубен?", — спросите Вы. Все очень просто. 11-я стартовая позиция для Валентино сама по себе особой проблемы не составляла. Побеждать при старте из глубины пелетона для него было не впервой. Куда большей бедой для него мог стать дождь. Мокрый трек для Доктора был сродни приговору и очередным потерям очков в Чемпионате, и без того складывающемся для него не самым благо-приятным способом. Поэтому, вооружившись всем необходимым (см. выше), Вале отправился колдовать над погодой. В ночь с субботы на воскресенье о прекращении дождя молились не только затопленные районы Италии, но и один из самых известных представителей итальянского народа. Следует отметить, что Доктору все удалось. "Прошлую ночь я почти не спал, предвкушая предстоящую битву. Я молился о погоде", — сказал Вале уже после гонки. Причины бессонной ночи Валентино стали ясны уже утром, когда на старт вышли два совершенно новых (по дизайну) байка Yamaha. В поддержку своего нового детища, на которое итальянский концерн возлагает огромные надежды, оба пилота и их байки были облеплены символами  нового Fiat 500. Сложно даже себе представить, как и чем мотивировало руководство концерна команду и самого Доктора перед гонкой.
   Но на старте Росси выглядел более чем напряженным. Бог с ним, с общим зачетом, Чемпионатом и прочей ерундой: Росси нужна была победа. Просто ради того, чтобы отчитаться перед спонсорами.
   Правда, как оказалось позднее, переживал Валентино напрасно: столь блистательной гонки в его исполнении не было давно. Стартовав с 11-й позиции, Вале провел безупречный Гран-при на сухом треке и выиграл гонку в Ассене с уже привычной дуэлью с Кейси Стоунером. Правда, на этот раз Вале был на голову выше. Лишь несколько попыток вернуть позицию в исполнении Стоунера и почти 2 секунды гандикапа на финише — вот впечатляющий результат усилий Валентино.
   Следует отметить и возвращение Хейдена в ряды конкурентоспособных пилотов. Как только американец получил приличный байк, у него все начало получаться. Третья позиция по итогам уик-энда — вполне приличный результат, особенно, если учесть, что стартовал Никки с 13-го места, за своим партнером, а финишировал впереди его.
   Но все эти новости буквально меркли перед заявлением Хоппера об уходе из Rizla Suzuki. Какое-то время, пока окончательно не стало понятно, куда именно ушел Хопкинс, аналитикам пришлось попотеть. Шутка ли: Джон покинул команду на впечатляющем подъеме. На сегодня Suzuki, является, наверное, вторым байком пелетона. Только выдающиеся личные качества Росси позволяют ему не подпускать представителей "Сузы" ко второй позиции в командном зачете (по итогам Гран-при Голландии Suzuki оставалась треьтей командой Чемпионата). Что же могло заставить Хоппера покинуть без пяти минут чемпионскую конюшню? Ответ появился незамедлительно, буквально двумя днями спустя, когда на свет появился официальный релиз Green Team, гласящий о подписании контракта на 2008 год между командой Kawasaki и Джоном Хопкинсом. Из релиза становилось ясно, что в следующем сезоне первым пилотом команды будет именно Хоппер. Таким образом, на чаше весов у Хоппера было малопонятное будущее в Suzuki и невероятные преференции в прогрессирующей Kawasaki, где на подхвате у него, возможно, будет… Капирекс! Впрочем, к тому моменту вопрос с ним решен не был. Из заявлений Green Team было ясно лишь то, что команда не успокоится, пока не заполучит в состав двоих лучших пилотов Гран-При. Более того, команда в будущем сезоне намерена выпускать на старт три байка (один по системе wild-card). Кто станет вторым пилотом команды, оставалось загадкой. На место же третьего и "сватали" Лориса Капиросси.

Германия. Без тебя мне не мил этот…
   Немецкий Гран-при стал для многих откровением. Причина проста: оказалось, что в отсутствие Росси Стоунер не столь уж и грозен.
   Начиналось все в лучших австралийских чемпионских традициях: Кейси всухую выиграл все без исключения тренировки и показал лучшее время на квалификации, опередив Дэни Педросу на 4 тысячные секунды. В то же время Росси, будучи верен себе, не особо рвал жилы в борьбе за место на стартовой решетке, ограничившись 6-м результатом. На сей раз причину не слишком удачной для итальянца квалификации отыскали не в резине, а в байке. Доктор проигрывал Кейси на последнем участке, где как никогда, была важна мощность двигателя. Именно недостаток "лошадей" на подъеме и съедал все заработанное на предыдущих секторах преимущество Валентино. Впрочем, отчаиваться повода не было. 6-е место — это далеко не конец. Даже с учетом традиционно не слишком успешных стартов Росси. Тем более, что на утренней субботней тренировке именно итальянец оказался вторым после австралийца пилотом, уступив ему чуть больше одной сотой секунды.
   А вот в гонке все снова пошло наперекосяк. При попытке обгона Ренди де Пюнье, в борьбе за 6-ю позицию, на пятом круге гонки, Валентино потерял байк и отправился в гравий. Вернуться в гонку он так и не смог. Примечательно, что именно с падения Валентино и начался спуск Кейси Стоунера с подиума в глубину пелетона. Совсем низко австралиец не опустился, но все же.  Первое место Кейси потерял уже в конце первого круга. Дэни Педроса, весь уик-энд демонстрирующий приличную скорость, прошел его на спуске с холма. Дэни, очевидно вдохновленный своим прошлогодним успехом на "Заксенринге", решил не тянуть, и взяться за дело сразу. Впрочем, австралиец тоже сдаваться не собирался. Вплоть до 5-го круга он шел в 2-х десятых позади, не давая спуска испанцу. А вот потом… Кейси будто подменили. Круг за кругом он начал откатываться от Дэни. Разрыв рос безболезненно до тех пор, пока в Кейси не уперся идущий третьим (в двух секундах позади!) Марко Меландри. 19-й круг Кейси проехал на секунду медленнее обычного, 20-й — еще на полсекунды медленнее. Комментаторы напряглись, предвкушая сход лидера Чемпионата, но ничего подобного не произошло. За эти два круга Кейси собрал у себя за спиной целую группу недовольных. Марко Меландри не смог пройти Стоунера нахрапом, чем существенно усугублял ситуацию. Первым нервы сдали у Капирекса. Лорис на 21-м круге прошел сразу Меландри и своего партнера и принялся наращивать отрыв. На 22-м не выдержал и Меландри, а на 24-м Кейси прошел еще и Никки Хейден. До конца гонки в обидчики австралийца записался и Колин Эдвардс. Кейси смог отомстить только Марко Меландри, который в завершающей стадии гонки поехал даже хуже австралийца.
   В результате, Кейси завершил немецкую гонку на 5-й позиции. Примечательно, что причин провала Стоунера найти так и не удалось. Резина? Разумеется, в финальной части гонки износ резины сказывался, однако не в большей мере, чем у других пилотов. Байк? Команда никак не откомментировала резкое падение скорости байка австралийца, что делает гипотезу о технических проблемах у Стоунера не более, чем мыльным пузырем. В отсутствие иных предположений, было решено остановиться на версии о своего рода отпуске для Кейси. Дескать, зачем ему было напрягаться, рисковать, когда главный соперник сошел с трассы, а его преимущество в общем зачете безо всякого напряга вырастает до неприличных размеров.
   Так или иначе, а отказ Стоунера от борьбы за подиум сделал возможным сотворение очередного чуда для Honda. Победа Дэни Педросы и третье место Никки Хейдена подарили главной команде HRC столь долгожданный двойной подиум. Примечательно, что свою победу Дэни одержал с преимуществом в 13,166 секунды от ближайшего преследователя. И вернул Honda в число победителей Гран-При. Отныне в списке "самых сильных" значится еще и имя Honda. Фактически, с возвращением японцев в строй, нынешний сезон становится самым плотным с точки зрения конкуренции на треке.

США. Дома надо отдыхать?
   А вот Гран-При Соединенных Штатов стал своего рода рекордным. Такого количества "домашних" пилотов, часть из которых приняли участие в гонке по системе wild-card, не доводилось видеть ни одному Гран-При. Кроме "стационарных" Джона Хопкинса, Колина Эдвардса, Никки Хейдена и Кертиса Робертса, ряды американцев в Лагуне пополнили младший брат Никки, Роджер Ли Хейден (возможно, второй пилот для Kawasaki) и Мигель Дюхамель (заменил травмированного Элиаса в Gresini Honda). Стоит ли говорить, что американцев затащили в команду исключительно из-за того, что они американцы.
   На самом деле, паранойя, которая окружает Гран-при США, вполне рукотворная. Год от года американская гонка Больших Призов набирает обороты. Количество зрителей на трибунах превышает все даже самые смелые прогнозы, что активно поддерживается руководством серии и командами. Если так пойдет дальше, вскоре на Гран-При США все европейские пилоты будут получать отпуск, а их место будут занимать коллеги из Нового Света. Пока же продолжение параноидальных настроений в стане Гран-При ограничилось внесением в календарь будущего года еще одного Гран-При США: 14 сентября 2008 года в Индианаполисе состоится еще одна американская гонка.
   У американцев не заладилось сразу. Виновниками провала стали "в-конец-обнаглевшие" австралиец (Кейси Стоунер) и итальянец (Марко Меландри). Они выиграли обе первые тренировки! Куда более вежливым оказался Росси, вообще свалившийся на последней тренировке и отказавшийся продолжать тренировочную сессию. Едва ли в тот момент Росси думал о том, как доставить удовольствие Джону Хопкинсу (первому американцу в списке претендентов на победу), но последний разочарован таким поведением Вале не был. Впрочем, если уж говорить о Валентино, то шансы Доктора на победу в Лагуне были минимальными. Мало того, что на счету у Доктора была удручающая статистика выступлений в Лагуне Секе, так масла в огонь подлил еще и субботний хай-сайд на скорости около 180-ти км/ч, который надолго вверг итальянца в шок.
   Уже в квалификации, к списку "вежливых" присоединился и Марко Меландри, который на 10-й минуте поймал хай-сайд и таким образом, завершил свое участие в сессии. Правда, свято место пусто не бывает, и к числу не в меру наглых иностранцев присоединились Дэни Педроса (сложно представить, что говорил о партнере в тот момент Никки Хейден) и Крис Вермюлен. Ну а первое место на стартовой решетке досталось снова Кейси Стоунеру. Из американцев лучшим в субботу оказался Никки Хейден (4-я позиция). Джон Хопкинс и Колин Эдвардс замкнули восьмерку.
   Американская гонка сложилась для американцев крайне неудачно. Настолько, насколько это вообще возможно на "своей" территории. Началось все с недоразумения между двумя лучшими американцами современного чемпионата. Как признался позднее Джон Хопкинс, он до последнего намеревался избежать столкновения с Никки Хейденом, но тот внезапно решил вернуться на только что им покинутую траекторию, и столкновения было не миновать. "Это полная фигня!", - посетовал Хопкинс после гонки. И добавил: "Я реально расстроен и опустошен. Ведь это мое домашнее Гран-При…". А произошло вот что. Во втором повороте Никки Хейден переусердствовал и зашел в поворот чуть шире. В освободившуюся брешь тут же сунулся Хопкинс. Не успели два американца поравняться, как Никки решил вернуться на прежнюю траекторию, где в тот момент уже находился Джон. В результате небольшого столкновения Хопкинс отправился в гравий, а Хейден продолжил борьбу с небольшими внешними повреждениями. Хоппер же вернулся в боксы, где его байк немного подлатали, но он вернулся в гонку с отставанием в 2 круга от лидера. Для него родной Гран-При был потерян. Впрочем, столкновение не прошло бесследно и для Хейдена. Он значительно уступал в скорости всему пелетону, а во второй половине гонки, когда позади за ним оставались только круговые Хопкинс и Чаз Девиз ("Хоффманозаменитель" в Pramac D'antin), он принял решение покинуть гонку. Ничуть не лучше складывались судьбы у других американцев. Колин Эдвардс скатился к 11-й позиции, Кертис Робертс и Мигель Дюхамель вообще не добрались до финиша, Хоппер завершил гонку на предпоследнем месте с отставанием от лидера в те же 2 круга. Самым успешным американцем на Гран-При США оказался Хейден-младший. Роджер Ли сумел с первой попытки втащить свою Kawasaki на 10-ю позицию, чем немало порадовал руководство команды.
   Надо отметить, что кроме Хопкинса, американцам помешали и французские шинники. После этапа руководство спортивного направления Michelin призналось, что оказалось не готово к гонке. А всему виной недавно перестеленный асфальт на треке. Оказалось, что францущзы просто промахнулись с подбором покрышек и тем самым подсунули большую "бяку" всем своим клиентам. Michelin не просто проигрывал Bridgestone. Он “сливал” ему этап "всухую". Судите сами. По результатам гонки весь подиум заняли пилоты-представители японской марки шин. Причем, от первого места Кейси Стоунера (Bridgestone), до четвертого Валентино Росси (Michelin) протянулась пропасть. На финише двух главных претендентов на чемпионскую корону разделили невероятные 30 секунд!

Что в итоге?
   О ужас! Росси “делают”! На самом деле, новость уже довольно старая, но до сих пор, пока разрыв между претендентами не превышал 20 очков, посыпать голову пеплом никто не собирался. Отныне, когда гандикап вырос до 44 очков, можно уже строить какие-то математические модели. Впереди еще 8 гонок, в каждой из которых Росси будет "рвать пуп" в попытке выиграть. Но едва ли молодой австралиец просто так “сольет” потом и кровью заработанное преимущество. И наоборот, чем больше пропасть между Вале и Кейси, тем больше первый нервничает. Удовольствие, которое доставляла Доктору борьба с молодым австралийцем, уже давно пропало. Теперь Кейси для него — сплошная головная боль, ни чуть не меньшая, чем претензии налоговой (если кто еще не слышал, то сообщаю: Валентино обвиняется в уклонении от уплаты налогов в размере порядка $80 млн.).
   Ну и напоследок, еще пару трансферных новостей. По слухам, место Капирексу найдется все же не у Kawasaki, а в составе Suzuki, которая потеряла Хоппера, но сумела сохранить Вермюлена. Освободившееся же место Капи в Ducati уже абсолютно точно  займет Марко Меландри.